Uma Visão de Sustentabilidade para o Amazonas

Temos na primeira década do século XXI no Amazonas um desafio de buscar o desenvolvimento sustentável.  A meta é clara, ambiciosa e possível.  Apesar do amplo consenso a este respeito e de belíssimos discursos proferidos no tema, ainda resta para a atual geração de líderes políticos, acadêmicos, empresariais e sociais definir o traçado que seguiremos como sociedade em busca da meta. 

Este artigo se divide em três partes:

• Três visões de desenvolvimento sustentável
• Seis segmentos econômicos com potencial de cumprir os requisitos
• Cinco políticas públicas para catalisar o crescimento destes segmentos

 

 

Três Visões do Desenvolvimento Sustentável

A Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, criada pelas Nações Unidas (mais conhecida como Brundtland Comission), definiu que “desenvolvimento sustentável é o desenvolvimento capaz de suprir as necessidades da geração atual, sem comprometer a capacidade de atender as necessidades das futuras gerações.” 

O histórico de desenvolvimento mundial pouco demonstra preocupação com o tema dos recursos naturais; nos casos em que atitudes foram tomadas em nome do meio ambiente, sempre estiveram relacionadas a melhorias de vida locais, como o caso da limpeza do Rio Tâmisa em Londres. 

A definição clássica de desenvolvimento sustentável utilizado hoje na Amazônia é de Samuel Benchimol: o desenvolvimento sustentável deve ser:

• Economicamente viável – deve elevar o nível de renda regional.
• Socialmente justo – deve contemplar principalmente a erradicação da pobreza e atingir mínimos níveis de bem-estar social, especialmente no que diz respeito a educação e saúde.
• Ambientalmente adequado – deve mesclar conservação e preservação em aspectos de biodiversidade, estoques de carbono e hidrologia atmosférica.
• Politicamente equilibrado – deve incluir a região como um todo, com equilíbrio interno entre os entes federativos locais e externos com demais estados do Brasil e demais países amazônicos.

O mundo no século XXI traz oportunidades e dificuldades, forçando países como o Brasil e estados como o Amazonas a buscar modelos novos.  Não se pode seguir o caminho do ferro, carvão e borracha do início do século XX, seja pela escassez de recursos, seja pelas conseqüências ambientais deste modelo.  As dificuldades e bloqueios são complementados por atalhos; tecnologias sem fio, energias renováveis e informações abundantes apontam em uma nova direção.  Mahatma Gandhi, logo após a independência da Índia, foi perguntado se seguiria os passos da Grã-Bretanha em busca da prosperidade; ele respondeu que “a Grã-Bretanha precisou de metade dos recursos do planeta para atingir sua prosperidade; quantos planetas seriam necessários para que um país como a Índia alcançasse o mesmo patamar?”

Conclui-se que o desenvolvimento sustentável da Amazônia deve respeitar ao princípios destas três figuras: deve contemplar futuras gerações (Brundtland), deve ter aspectos sociais, econômicos, ambientais e políticos (Benchimol) e deve buscar novas soluções que futuro presente nos permite (Gandhi).

 

 

Seis Segmentos Econômicos

Estes segmentos econômicos foram selecionados baseado nos requisitos básicos de desenvolvimento sustentável expostos.  Dentro de cada um destes segmentos há também subdivisões que serão descritas e enfatizadas também de acordo com os mesmos requisitos.  Em poucas palavras, queremos ser o estado da conservação, onde se integra uma economia forte com a floresta de pé.

 

1. Indústria e o Pólo Industrial de Manaus (PIM)

Vivemos em uma era na qual o valor agregado de atividades industriais tem uma tendência de redução, enquanto que tanto recursos naturais quanto a economia do conhecimento têm um tendência a se valorizar.  O PIM responde por aproximadamente metade do PIB estadual e inclui tanto indústrias de ponta com geração de conhecimento quanto montadoras simples com mão-de-obra barata. 

Manaus se torna ponto de cruzamento da globalização, com recentes investimentos chineses e indianos adicionados aos tradicionais investidores japoneses, americanos, alemães, franceses e holandeses, exportando para toda a América Latina. 

É importante reconhecer no PIM a mais ampla política de preservação ambiental já implanta no país, a despeito de esta nunca ter sido a intenção.  Recente estudo feito por pesquisadores das Universidades Federais do Amazonas e Pará, Instituto Piatam e Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA), financiado pela Nokia do Brasil, com investimento de R$ 600 mil, e apoio da Superintendência da Zona Franca de Manaus (SUFRAMA), indicou que Até 1997, o PIM contribuiu, com a redução de cerca de 85% do desmatamento no Estado do Amazonas.

O motivo principal desta redução de desmatamento foi a elevação do nível de renda no estado, proporcionando tanto a migração para a cidade de Manaus quanto um enriquecimento do estado e governo a tal ponto de prover com serviços que apesar ainda insuficientes, são melhores que os dos estados vizinhos, onde taxas de desmatamento são historicamente mais altas. 

Uma breve comparação da economia do Amazonas com a do Pará deixa evidente esta diferença.  Os segmentos principais no Pará são pecuária, mineração, agricultura e madeira, todos intensivo na utilização do solo.  No Amazonas, a indústria é muito concentrada geograficamente e de baixo impacto ambiental (não há no estado indústrias grandes emissoras, como siderúrgicas ou fundições).

Três segmentos (duas rodas, eletro-eletrônicos e informática) respondem por mais de ¾ da produção e são considerados consolidados com economias de escala.  Nestes, a prioridade é a manutenção da atualização tecnológica e o adensamento da cadeia localmente.  Ambos têm sido dificultados pela valorização do real nos últimos anos e pelos tremendos ganhos de produtividade da Ásia.  Os principais sucessos têm sido alcançados nos segmento de duas rodas, com uma série de novos componentistas migrando para Manaus nos últimos anos.

A nova prioridade regional é a integração do PIM com uma economia amazônica.  Por exemplo, um possível nascente segmento de cosméticos utiliza matérias primas regionais (óleos, essências, etc.) em conjunto com os incentivos fiscais.  O recente início da construção de uma fábrica de pneus de motocicleta indica uma reanimação na produção de borracha localmente.  A produção de guaraná no estado também tem crescido em busca de atender a demanda do pólo de concentrados de bebida.  Há também possibilidades de beneficiamento de mineração e madeira que convergem os interesses de interiorização do desenvolvimento com os incentivos fiscais do PIM.

Assim, a indústria amazonense atinge principalmente os requisitos econômicos e ambientais do desenvolvimento sustentável.

 

2. Energia

O segmento foi palco do talvez mais audacioso investimento privado de sucesso da história da Amazônia.  Deixando de lado a louca prepotência de um Ford e Ludwig de outra era, a refinaria de Manaus, montada em 1956 com tecnologia importada e com vastos investimentos por um empresário que nem primeiro grau completo tinha (Isaac Sabbá), é sem dúvida um marco que até hoje define a geografia da distribuição de combustíveis nas regiões Norte/Nordeste do Brasil. 

O estado do Amazonas tem, em relação ao resto do Brasil e Amazônia, pouco potencial hidrelétrico devido ao baixo declive oeste a leste.  Entretanto, o Amazonas guarda potencial tanto com combustíveis fósseis quanto com energias renováveis.  A situação atual de utilização em grande parte de óleo combustível em sistemas isolados, que deveria ter um caráter transitório, por longos anos dominou o cenário energético e chega próximo ao fim, ao menos em seu mais significativo ponto de consumo, Manaus.  Para complementar a integração regional com o resto do Brasil, o Linhão de Tucuruí promete interligar Manaus e partes do Amazonas ao grid nacional.

O primeiro item a curto prazo é a implantação do Gasoduto Coari-Manaus, que possibilita o fortalecimento da economia em vários municípios, além de assegurar melhor fornecimento de energia a Manaus.  O Gasoduto possibilita tanto a implantação de empresas grandes consumidoras de energia, como cimento, fundição e cerâmica, quanto a possibilidade de uma pólo gás-cloro-químico, em combinação com o potássio da mina de silvinita em Nova Olinda do Norte.

Em médio prazo, o avanço atual de tecnologias renováveis apresenta para a Amazônia a possibilidade de ser referência mundial em produção de energia.  Os avanços especialmente em termos de energia de biomassa (biodiesel, etanol celulósico, biogás, etc.) favorecem a região que porta condições para rápido crescimento de biomassa: água abundante, calor e sol e baixo valor de terrenos.  Enquanto o mundo se mobiliza em busca de uma geração de energia que suplante a hegemonia da dupla carvão/petróleo, a Amazônia aguarda de braços abertos.

Outras alternativas, especialmente para sistemas isolados da região incluem energia de correnteza de rios e energia solar, que em casos específicos pode representar a melhor alternativa econômica.

 

3. Serviços

Comércio e serviços respondem por mais de 70% da economia e empregos em economias modernas desenvolvidas.  No Amazonas, pouco mais de 40%.  Apenas a título de definição, segue uma lista dos principais segmentos considerados serviços: comércio varejista e atacadista, transportes de carga e passageiros, telecomunicações, distribuição de energia elétrica e água, saúde, educação, serviços financeiros (empréstimos, investimentos, seguros, etc.), cartorários, alimentação, informação, atendimento ao público, propaganda, cuidados pessoais (academia, cabeleireiro, manicure, etc.), armazenagem de bens, manutenção (eletricista, encanador, jardinagem, etc.), dentre outros.

Como se vê, estes segmentos comprazem a grande maioria dos empregos.  O grande desafio de serviços é encontrar formas de prestação de serviços fora das principais capitais amazônicas.  O desenvolvimento sustentável da região tem um aspecto intensamente geográfico dadas as enormes distâncias.  Como prestar serviços de qualidade em saúde, educação, financeiros, de informação nos municípios do interior?  Se queremos uma sociedade esclarecida e educada no interior, precisamos criar lá as condições e amenidades às quais sociedades modernas se acostumaram.  TV a cabo, cobertura de celular, boas escolas e hospitais, internet, boas conexões aéreas, transportes seguros, são apenas algumas das exigências.  Como fazê-lo?

Há já uma série de iniciativas positivas, dentre as quais destaco iniciativas de educação a distância (com atualmente 430 pontos de IPTV em áreas rurais do Amazonas), tele-medicina (em filiais da UEA no interior), descentralização de atividades governamentais através de convênios com municípios (Junta Comercial, dentre outros) ou da mobilidade naval (construção de 30 portos nos municípios do interior), utilização de satélites para comunicação via internet (Projeto Amazonas Digital, que visa dar cobertura sem fio de internet livre às sedes de 61 municípios até 2010), dentre outros.  

Ainda não é suficiente.  Nossa mensagem de sustentabilidade não ecoa tão bem em famílias que não têm energia elétrica nem oito horas por dia, não conseguindo conservar alimentos, ou que são recebedores de transferências de governo mas que precisam viajar dias ou mesmo semanas para encontrar uma agência bancária donde sacar, ou que não têm acesso a mercados para saber o preço atual do quilo de farinha ou peixe.

Dada a excelência em geral atribuída à prestação de serviços privada vis a vis a alternativa pública, é importante ao governo buscar viabilizar e estimular soluções através de desoneração tributária e quando necessário, estabelecimento de infra-estrutura básica para maior produtividade.  

 

4. Turismo

A Amazônia é cada vez mais palco de interesse e polêmica mundial.  Pode-se capitalizar esta fama para gerar volumes de turismo que dêem verdadeiramente grandes contribuições à economia estadual.  Temos como exemplo países como Espanha e Emirados Árabes, onde turismo é a principal atividade econômica, para nos assegurar do verdadeiro potencial desta atividade.

Temos hoje três fortes pólos: Manaus e arredores (ecoturismo), Barcelos (pesca esportiva) e Parintins (boi-bumbá).  Outros pólos menores também são importantes, como Tefé (devido a Reserva de Mamirauá) e Tabatinga (devido ao turismo vindo da Colômbia). 

Como prioridades do turismo, temos a interligação aérea do Amazonas, que tem avançado fortemente com o estabelecimento de vôos de Manaus para 6 destinos estrangeiros (Bogotá, Caracas, Guayaquil, Panamá, Miami e Atlanta), tornando-se assim a terceira cidade brasileira em número de conexões internacionais.

O Amazonas tem contado também com significativos investimentos na rede hoteleira e em barcos de turismo. O número de turistas estrangeiros, no ano de 2007, foi de mais de 85.000 e o de domésticos mais de 162.000, números duas vezes maiores que os de 2002.

Como prioridade, Manaus tem focado em se tornar sede da Copa do Mundo de 2014, evento que busca na sustentabilidade seu principal tema.  Tendo Manaus como foco, além das duas grandes atrações de que dispomos (Teatro Amazonas e Encontro das Águas), busca-se desenvolver duas novas atrações – um forte Centro de Convenções e o Museu da Amazônia. 

O Museu da Amazônia seria um local onde o conhecimento, treinamento e entretenimento ligado à Amazônia convergem, com aquário para expor a imensa biodiversidade aquática da região, zoológico, borboletário, orquidário, jardim botânico, trilhas, visitas à copa das árvores, dentre outros.  Lá, os limites do conhecimento científico da região serão expostos e estudados, com contribuições tanto para a ciência, a educação e o turismo. 

 

5. Serviços ambientais

A possibilidade de valorização dos serviços ambientais providos pela floresta é a maior oportunidade econômica da Amazônia de hoje. No passado tivemos a borracha, no futuro provavelmente teremos a tecnologia para aproveitar nosso laboratório natural de formas inimagináveis hoje; no presente, para a região como um todo, temos os serviços ambientais.  Amazônidas ribeirinhos prestam serviços ambientais de manutenção do clima e ciclo da água, prevenção de aquecimento global, estocagem de biodiversidade, dentre outros. Só com uma pertinente diferença: sem remuneração.

Dando um passo nesta direção, o Amazonas em conjunto com a Fundação Amazonas Sustentável celebrou uma parceria com a cadeia de hotéis Marriott para preservar uma área de 5 mil km², buscando a melhoria das condições de vida para a população local (aproximadamente mil habitantes) e tendo como contrapartida a conservação da área e subseqüente provisão de serviços ambientais.Esta reserva, localizada ao Rio Juma, localiza-se no arco do desmatamento, de modo que, num cenário “normal”, seria desmatada nos próximos anos.

Este projeto está baseado numa doação inicial por parte da cadeia de hotéis e, subseqüentemente, contribuições de hóspedes que optarem por pagar um pequeno adicional às suas diárias para contribuir com a reserva. O projeto destina-se a implementar melhorias no monitoramento e o programa Bolsa Floresta, conduzido pela Fundação Amazonas Sustentável. 

O projeto está buscando ser remunerado com VERs (reduções voluntárias de emissões de carbono) seguindo a metodologia CCB (o padrão principal para projetos de carbono florestal), devido à redução do desmatamento esperado. A metodologia CCB parece emergir como principal na avaliação de projetos REDD (Redução de Emissões baseadas em Desmatamento e Degradação), de extrema relevância para a região amazônica.  Em setembro tivemos a auditoria da firma internacional TUV SUD, que agraciou o projeto com o nível Ouro de projeto, o mais alto possível. 

Dentre os diversos fatores positivos neste exemplo, destoa como de maior importância o advento do incentivo econômico em favor da floresta de pé. Começa assim a mudança da equação econômica “floresta de pé vs. floresta deitada”. Somente este re-equilíbrio vai permitir a criação na Amazônia de uma economia sustentável da qual nos orgulharemos.

Com parceiros como o Marriott e o Bradesco, o Estado do Amazonas poderá alcançar um cenário no qual o desmatamento, já num nível baixo (por volta de 750 km² ou 0,05% do estado por ano), reduzir-se-á para zero. É evidente a necessidade da ampliação destes esforços, restando apenas a dúvida de como fazê-lo.

Embora exista a esperança e expectativa de que mais cidadãos e empresas responsáveis irão voluntariamente ampliar suas contribuições a projetos semelhantes (caso você seja um deles, visite o site www.fas-amazonas.org), seriam necessários quase mil projetos semelhantes para cobrir a Amazônia toda. A solução cabal para proteger todos os 4,3 milhões de km² de Amazônia brasileira pode advir de um novo regime internacional de valorização e pagamento por serviços ambientais. Este regime é hoje discutido para assumir a lacuna do Protocolo de Quioto que termina em 2012; o Amazonas propõe que recebamos créditos de carbono (pela armazenagem de carbono) ou créditos por quaisquer outros processos ambientais (em grande parte cobertos na metodologia CCB) em troca de conservação.Tendo em vista que os benefícios serão desfrutados por todos, nada mais justo que os custos também sejam partilhados por todos.

 

6. Recursos Naturais

O tema recursos naturais é bastante amplo.  Dividimos o tema em quatro: recursos florestais, mineração, água e agricultura.

Recursos florestais incluem oportunidades com manejo de flora (madeira,óleos, essências, flores, fármacos, frutas, borracha, etc.) e manejo de fauna (pirarucu, caça, peixes ornamentais, insetos, jacarés, etc.).  Há uma série de avanços conquistados nestes segmentos nos últimos anos, incluindo o manejo do pirarucu em Fonte Boa, dentre outros municípios, o manejo do jacaré em Mamirauá, a extração sustentável de peixes ornamentais em Barcelos, dentre outros.

O manejo do pirarucu em lagos do Amazonas ganhou um grande impulso com a implementação do programa Zona Franca Verde. Em 2005, em Fonte Boa, uma iniciativa da Secretaria de Desenvolvimento Sustentável - SDS e da Prefeitura Municipal possibilitou o manejo de 241 lagos. Essa iniciativa envolveu cerca de 480 famílias, distribuídas em 78 comunidades. Esse programa está voltado a implantação de práticas comerciais diferenciadas, baseadas em princípios de sustentabilidade ambiental, ética e justiça social.

A primeira entrega de pirarucu envolveu 50 toneladas de peixe fresco, cujo preço pago ao produtor foi 50% superior ao praticado pelo mercado local.  Esta prática se estende hoje a mais de 2 mil famílias.  Os trabalhos de contagem de jacarés no setor Jarauá, contabilizou 318 lagos com cerca de 100 mil jacarés e duas comunidades com cerca de 200 famílias potenciais beneficiárias.  Com um potencial de utilização de 5% (5 mil jacaré abatidos) ao ano e um preço da pele apenas do jacaré em cerca de R$200, temos uma geração de riqueza potencial de R$1 milhão ao ano apenas desta pequena comunidade.  Outro item de alto potencial comercial é a exportação de peixes ornamentais; há ainda algumas espécies de comercialização proibida, notadamente aruanã e arraias, cujo valor unitário chega a USD 50 e em geral são exportadas por nossos vizinhos peruanos e colombianos.

Mineração apresenta grande potencial ainda não descoberto.  A principal mina em atividade hoje no estado, Pitinga de estanho, acaba de ser vendida a um grupo peruano que deve fazer volumosos investimentos nos próximos anos.  A principal frente autal de mineração é a silvinita, que possibilita a criação de um pólo cloro-químico em Manaus onde se produziriam inclusive fertilizantes para o resto do país.  Outras oportunidades incluem tantalita, ouro, nióbio, cobre, bauxita, dentre outros.  A cobertura de conhecimento mineral do estado ainda é muito baixa, o que indica um futuro bastante promissor dada a extensão territorial do Amazonas.

Água é um recurso central do futuro amazônico, para não dizer do mundo.  Na Amazônia ainda não encontramos os meios adequados de monetizar nossos recursos hídricos.  A mais clara expressão destes recursos se encontra nos chamados “flying rivers” (rios voadores).  A água que chove na Amazônia e é reemitida à atmosfera pela transpiração da floresta flui na direção Atlântico – Andes, sendo chovida e reemitida várias vezes.  Uma árvore pode transpirar até 300 litros de água por dia neste processo.  Estas nuvens vão para o sul após bater na barreira dos Andes, chovendo em todo o centro-oeste e sul brasileiro, chegando até a Argentina.  Em outras palavras, a pujança do agro-negócio nacional é dependente das chuvas da Amazônia, assim como a grande capacidade de geração de energia hidrelétrica do país.  Isto tudo depende é claro, dos cidadãos da Amazônia manterem a floresta de pé, com menor utilização econômica; este custo de oportunidade passa sem remuneração.

A agricultura no Amazonas é um tema complexo.  Não devemos buscar culturas como soja e cana, que requerem grandes áreas sem muitas alternativas de preservação.  Apesar do grande potencial econômico destas culturas, elas não estão de acordo com o que queremos para o futuro do Amazonas.

Outras alternativas, como o dendê, pode ser plantado em áreas já degradadas, dado especialmente a propensão climática para esta culturas, o potencial empregatício e de geração de valor industrial local e o alto preço do óleo de palma no mercado internacional.  Um projeto desponta como grande oportunidade em Tefé, em áreas de floresta degradadas por um antigo projeto de dendê nos anos 80.  Áreas degradadas também podem servir de plantação de guaraná ou outras espécies. 

Agricultura de várzea também se impõe como forte alternativa econômica, especialmente para milho, juta e mandioca, plantações de curto ciclo que aproveitam o ciclo das águas.  A várzea é a área de rios ricos em minerais (Amazonas, Madeira, Purus, Juruá, etc.) que fica alagada parte do ano, quando os solos são re-enriquecidos pelas águas ricas.  Esta culturas tem um extenso histórico na região, remontando aos tempos de Francisco de Orellana, que viu tais cultivos por parte das populações locais durante sua primeira viagem em 1532.  Estima-se que temos 25 milhões hectares de várzea, o que possibilita grande produtividade agrária com baixo impacto ecológico (já que esta não são hoje áreas florestadas) e facilidades logísticas (por se localizar já nas margens dos rios mais trafegados da região). 

Temos ainda a piscicultura, como grande alternativa à redução de estoques pesqueiros da região.  A produtividade atual atinge até 10 toneladas por ano por hectare, com produção regional de 80 mil toneladas crescendo a um ritmo médio de 20% ao ano.   Além disso, a piscicultura também pode ser praticada em pequena escala em riachos existentes, com baixo impacto ambiental e bons benefícios sociais.  O principal sistema de cultivo peixes é tanques escavados e barragens, apesar de também haver investimentos em tanques-rede, principalmente a título de segurança alimentar.  Se considerarmos os três milhões de hectares de áreas degradadas do Amazonas (2% do Estado) e utilizarmos 10% destas em piscicultura, poderíamos atingir 3 milhões de toneladas, suficientes para suprir o consumo médio anual de peixe (20 quilos) do Brasil inteiro.  O principal entrave atual é a ração, ainda muito cara devido à necessidade de importação de insumos como soja, apesar da presença já de cinco fábricas do produto no estado.  Há ainda possibilidades de beneficiamento de produtos dos peixes, como é o exemplo de sucesso ainda limitado que é o couro de peixe.

Outras atividades podem também ser integradas em nossa visão de futuro.  Uma pecuária mais intensiva, que não requeira grandes desmatamentos é uma possibilidade.  Apicultura também é uma alternativa, assim como a mandioca, que tem um importante caráter de segurança alimentar na região, especialmente me pequena escala em locais isolados e para suprimento da cidade de Manaus, ainda grande importadora de farinha de outros estados.

 

 

Cinco Políticas Públicas

Governos sejam eles municipais, estaduais ou federais, têm capacidade limitada de implantar o programa sonhado aqui.  Há investimentos que em última instância devem ser privados, para não cometermos erros de outrora.  Há, entretanto, ações e políticas públicas que podem influenciar e catalisar este processo.  As cinco frentes abaixo não representam todas as ações, apenas algumas essenciais ao desenvolvimento sustentável.

 

1. Formalização da economia

O interior da Amazônia é um caldeirão de insegurança jurídica, conforme o Ministro Mangabeira Unger.  É verdade, quase todas as atividades são ilegais – a pesca em geral é feita sem licenças, as casas não têm habite-se ou mesmo existem legalmente, muitas vezes as próprias pessoas não têm certidão de nascimento.  O Governo do Estado, através do barco PAI (Pronto-Atendimento ao Interior), conseguiu regularizar a situação de muitos cidadãos previamente inexistentes.  Executou-se casamentos de centenas de casais simultaneamente, se abriram contas bancárias, cadastraram-se no programa Bolsa Família, dentre outros importantes serviços que todos consideram tão básicos que não se lembram que ainda há brasileiros sem acesso. 

O segundo passo, após a regularização de existência, é a regularização fundiária.  Propriedades sem dono são as principais vítimas de desmatamento e crimes ambientais.  Com a regularização poderemos iniciar um processo de enriquecimento no interior, onde cidadão terão direitos sobre as propriedades que lhe pertencem por posse.  Com isto se facilita a cobrança de impostos, tão necessários para a provisão de serviços públicos.  Facilita-se também empréstimos bancários, fazendo com que a expansão do crédito possa ir além dos grandes centros urbanos.  Também assim poderemos imputar aos verdadeiros responsáveis quaisquer crimes ambientais que venham a acontecer a partir daí.  Mas mais importante, fortelece-se o conceito de propriedade privada, com sua devida proteção, fazendo com que as instituições que possibilitam o capitalismo moderno chequem no interior do Amazonas.

Com este enriquecimento, temos a chance de diminuir a atratividade de atividade predadoras, valorizando atividades sustentáveis e legais.

 

2. Ciência e Tecnologia

Como exposto anteriormente, é necessária a busca por novas soluções para o desenvolvimento sustentável da Amazônia.  Apenas com C&T aplicada aos problemas amazônicos poderemos encontrar estas novas soluções.  Desde geração de energia em sistemas isolados à produtividade do manejo florestal, desde tratamentos para malária a formas de educar a distância com mais eficácia, passando por todos os seis segmentos econômicos expostos acima, é necessário buscar novas tecnologias que aumentem a produtividade regional.

O Governo Estadual, por intermédio da Secretaria de Estado de Ciência e Tecnologia (SECT), investiu cerca de R$750 milhões em ensino superior e pesquisa avançada, um múltiplo sobre investimentos anteriores mas ainda pouco frente às oportunidades que a floresta amazônica oferece.

A FAPEAM (órgão de pesquisa da SECT) financiou R$125 milhões nos últimos 4 anos em projetos de pesquisa e formação de mestres e doutores, o que ampliou de menos de 300 para mais de 800 em cinco anos o número de doutores no Amazonas. 

O aumento da produtividade de atividades sustentáveis é essencial na mudança da equação, fazendo com que a rentabilidade destas seja maior que de atividade predadoras.  Estes investimentos são apenas um passo em busca desta sociedade e economia que visamos.

 

3. Infra-estrutura

A Amazônia tem grandes desafios na implantação de infra-estrutura que sirva a geografia local.  Itens básicos como portos, aeroportos, transporte público, ruas, aterros sanitários, esgoto, rede de água, energia, cobertura de celular, disponibilidade de internet, dentre outros, são pontos essenciais na produtividade regional.

Transportes, comunicações e energia vão permitir menores investimentos privados, o que viabiliza mais segmentos, especialmente a provisão de serviços de qualidade mundial que é tão necessária ã manutenção de uma sociedade moderna no interior.  Investimentos governamentais têm focado fortemente nestas melhorias, especialmente no que diz respeito a transporte intra-municipal (ponte, viadutos, etc.), energia (gasoduto e linhão de Tucuruí) e portos.

O programa Luz Para Todos atendeu, até aqui, mais de 14 mil famílias no Amazonas.  O consumo de energia no Estado, em 2007, foi de 4.135.461 MW/h, crescendo a um ritmo de 5% ao ano.  Tivemos ainda a construção ou reforma de 06 novos portos no interior do Estado e, no momento, a construção de mais 11 portos ocorre com apoio do Ministério dos Transportes.

Apesar dos grandes avanços de telecomunicações, hoje apenas 32 dos 62 municípios do Amazonas têm cobertura de telefones celulares; a recente licitação de 3G obriga as empresas a darem cobertura a todo o estado até 2010.  Os custos de internet ainda são elevadíssimos, cerca de 10x maiores que o sul do país, com Manaus conectada apenas por uma fibra ótica da Embratel, sem anel.  Investimentos têm sido feitos na cidade de Manaus para oferecer maior cobertura de fibra, e o Governo busca com o programa Amazonas Digital oferecer internet sem fio livre em todos os 61 municípios do Estado, considerando-se que hoje acesso à internet se estabelece como serviço básico, assim como energia e água.

Saneamento complementa o cenário evitando a perda generalizada de produtividade que problemas de saúde podem causar.  O PAC do saneamento tem também permitido parcerias dos diversos entes da federação para melhorar a distribuição de água, estabelecimento de redes de esgoto e aterros sanitários principalmente nos municípios mais pobres.

 

4. Escala

Temos pressa para atingir a escala necessária para que algumas atividades possam se tornar sustentáveis apenas na iniciativa privada.  Por exemplo, não temos uma forte indústria de extração e beneficiamento de borracha em grande parte devido à baixa escala de produção na região.  O Governo resolveu estimular esta produção oferecendo um subsídio à produção e garantindo um preço mínimo.  O mesmo ocorreu com copaíba e andiroba.  Assim, os procedimentos que suportam a agricultura familiar em todo o mundo agora também podem ser aplicados ao extrativismo econômico na Amazônia.

 

Produtos	Produção em toneladas 2005	Famílias beneficiadas	Valor total da produção (R$)	Renda bruta média por família (R$)
Castanha	1100 t (manejada) 5103 t (não manejada)	5169	14.266.900,00	2.760,00
Óleos Vegetais	31,12 t (andiroba) 7 t  (Murumuru) 2 t (Copaíba)	635	693.420,00	1.092,00
Borracha	487 Ton.	1.330	1.120.100,00	842,18

Fonte: ADS.

 

Outros segmentos que ainda sofrem pela falta de escala são o manejo florestal e a piscicultura.  Além da garantia de preço mínimo, itens essenciais no ganho de escala necessário para cimentar atividades sustentáveis incluem o aumento da disponibilidade de crédito, de meios de transporte de baixo custo e de assistência técnica próximo aos locais de produção.  

 

5. Recursos Humanos

Muito se fala de educação, portanto me limito a dizer que nada é mais importante do que termos recursos humanos de alta produtividade para assegurar que nossa economia progrida. 

Temos hoje 16 mil estudantes de graduação no interior do Amazonas na UEA, equivalente a quase 1% da população, mais do que temos acumulando ao longo dos anos, portanto teremos mais recursos humanos formados em pouco tempo.  Temos hoje 28 instituições de ensino superior em Manaus, além de algumas já estarem buscando o interior.  Instala-se cinco escolas técnicas federais no interior do Amazonas que buscarão formar recursos humanos voltados às vocações regionais como manejo florestal, piscicultura e biologia.  Educação básica tem evoluído, principalmente em locais distantes onde se implantaram 430 antenas de IPTV para transmitir aulas de qualidade aos mais longínquos cantos do Amazonas.  O CETAM, órgão de treinamento profissionalizante do estado, já treinou mais de 130 mil amazonenses, principalmente no interior, em congruência à áreas prioritárias definidas pelo Governo.

Apesar destes investimentos, as necessidades de mão-de-obra qualificada continuam sendo séria restrição ao avanço de nossa economia; temos poucos engenheiros para o Distrito Industrial e poucos biólogos para estudar a floresta.  E não basta tê-los formados, precisamos que sejam ótimos profissionais, pois no mundo atual genéricos já não servem.

 

 

Conclusão

Buscamos um novo futuro para a Amazônia.  Definido o que é desenvolvimento sustentável (aquele que atende às necessidades atuais e de futuras gerações, que equilibra restrições políticas, ambientais, econômicas e sociais, e que encontra atalhos tecnológicos para possibilitar acesso a todos), encontramos os seis segmentos econômicos que têm chance de atender a todos os requisitos (serviços, recursos naturais, indústrias, turismo, serviços ambientais e energia) e cinco políticas públicas que apóiam estes objetivos (formalização da economia, melhoria de recursos humanos, estabelecimento de infra-estrutura, ganhos de escala e ênfase em melhorias tecnológicas). 

O objetivo pode ser traduzido de várias formas.  A que creio dá mais claridade e compreensão é a seguinte: precisamos fazer com que atividades sustentáveis na Amazônia sejam mais atraentes ao homem amazônico do que atividades predatórias.  A infelicidade da primeira década do século XXI é que este ainda não é o caso; preparemo-nos para que a segunda década acolha o reequilíbrio desta equação.  O Amazonas tem este intuito e esta esperança.

Charles Marie de la Condamine - First Scientist in the Amazon

Charles Marie de la Condamine was a French explorer, physicist, geographer and mathematician born in Paris on January 28, 1701.  His early interests in science led to his participation in the most important scientific mission of the times: in the early 1730’s there was a dispute as to whether the earth was wider around the equator or around the poles.  Sir Isaac Newton argued the Earth was wider around the Equator; the French geographer Cassini argued otherwise.

The King of France and the French Royal Académie des Sciences sent two teams to find out the answer, one to Lapland and another to South America.  La Condamine, as a young and promising member of the Académie des Sciences, became a part of the mission that was sent to South America by that body in 1735 to establish the length of a degree of the meridian in the vicinity of the Equator, so that it could be compared to the length of a meridian in Lapland and thus answer the question; this work also laid the foundation for the determination of the length of a meter.

The group also included Louis Godin des Odenais, Pierre Bouguer, and two officers of the Spanish marine, Antonio de Ulloa, and Jorge Juan y Santacilia. The latter two represented the Government of Spain on the journey and also made independent observations in the interior.  They landed in Colombia and journeyed overland to Panama, then sailed to Ecuador. A local governor and scientist-mathematician, Pedro Vicente Maldonado, traveled through the rainforests with Condamine. They sailed up the Esmeraldas River and then went up the Andes Mountains, arriving in Quito on June 4, 1736.

Condamine’s mandate was to find out the shape of the earth by using a meridian and thus ascertaining the flattening of our globe toward the poles. Once in Ecuador he began his work, establishing a base line and making a reasonably accurate triangulation of the precipitous parts and the western sections of Ecuador. There he made one of his discoveries, that high mountains deflect the pendulum by their attraction.

Condamine, Godin and Bouguer were soon involved in disagreements. They finished their measurements by 1739, measuring the length of an arc of one degree at the Equator, but they got word that the Lapland expedition had already finished their work and had proven that the Earth is flattened at its poles. The three went their separate ways, and in 1743 Condamine began his return trip.  The others chose to return to Europe by way of the better known route from Ecuador to Panama and by ship to Europe.  Condamine decided to follow the longer yet more scientifically interesting path of crossing the Andes and entering the Amazon basin from the east, with a four-month raft voyage down the Amazon River.

The route Condamine chose began at the furthest traversable reaches of the Marañón River and went on through the treacherous pass at Pongo of Manseriche for the express purpose of seeing the pass. Traveling on a raft built by his guides, Condamine had quite a few close calls not only with his life but also the eight years of research and scientific instruments he was carrying back to France.

After passing through Pongo of Manseriche where the river narrowed from 1500 to 150 feet across, Condamine again almost lost his raft and work before emerging out of the mountains and onto the flat plain of the Amazon Basin. The raft arrived at a settlement on the river at Borja, where a priest provided him with a map of the area and accompanied him for the next portion of the voyage.

The expedition changed from rafts to two large canoes at Borja, each 44 feet long and 3 feet across. La Condamine must have felt safer in the new canoes with rowers paddling day and night, because he took up the task of measuring and mapping the river. In late July the group arrived at the spot where the large Ucayali River meets the Amazon and Condamine observed the Omaguas, a tribe first stumbled upon by the missionary Padre Fritz years before.

Several explorers of the New World in the preceding two centuries had brought back news of native poison-tipped arrows that brought speedy death by paralysis. These lethal arrows were generally used for hunting animals, and they were occasionally used against the European explorers and soldiers. Natives called the toxic herb ourari, which became curare to the Europeans. Condamine collected samples of the curare and brought them back when he returned to France.  He also discovered that curare was only poisonous when in contact with blood; it could be ingested without consequences, as many native foods included the same ingredient.

He also noted local rubber production techniques, calling the substance caoutchouc after the local term for weeping wood. Caoutchouc was named “rubber” in the 1770s after English scientist Joseph Priestley noticed that the substance could be used to erase pencil marks from paper. American inventor Charles Goodyear discovered vulcanization (a method of treating rubber to make it strong and elastic) in 1839 when he unintentionally dropped a combination of rubber and sulfur on a hot stove.

Condamine sent back some rolls of crude rubber in 1736, together with a report of the products manufactured from it by the people of the Amazon Valley. General scientific interest in the substance and its properties was revived. In 1791 the first commercial application of rubber kicked off when an English manufacturer, Samuel Peal, patented a method of waterproofing cloth by treating it with a solution of rubber in turpentine.

Natural rubber for commercial use is taken almost exclusively from Hevea brasiliensis, a tree native to South America, where it grows wild to a height of 34 meters (120 feet). Hevea only grows within a well-defined area of the tropics and subtropics where frost is never encountered.

As an explorer and physicist Condamine ranks very high, though because of his ambition and inclination to controversy he was a disagreeable character. The topographical work done by him or under his direction suffered from the comparative imperfections of the instruments in use at his time, but the results obtained were amazing. Not only in physiography and physical geography, but in other branches also his mission opened a new perspective to investigation.  Father Fritz´s maps, the only available of the Amazon at the time, were corrected by Condamine and Condamine´s version closely resembles today´s Amazon.

He stayed in South America for ten years, and wrote excellent descriptions of his travels, notably the Journal d’un voyage fait par ordre du roi à l’équateur.  He is considered the first explorer to visit the Amazon in search of knowledge and for scientific reasons.  Previous visitors did so either in search of wealth (El Dorado) or souls (Jesuits).

Baron Alexander von Humboldt –The Last Renaissance Man

Alexander von Humboldt was one of the first persons to move geographical studies from the ancient into the current era. The Prussian natural scientist and geologist traveled around a great deal of South America, studying the environment, mountaineering and monitoring astronomical events. His contributions to science spanned biology, geography, climatology, geology, hydrology, among others. Charles Darwin called him “the greatest scientific traveler who ever lived” and he is widely considered to be the last renaissance man, who could gather within himself a substantial portion of human knowledge.

Humboldt was born into a noble family in Berlin on September 14, 1769, of German and French Huguenot parentage. While he was still a boy his father, an army officer, died. The young Humboldt studied at the universities of Frankfurt an der Oder and Gottingen from 1787 and later went to the School of Mines at Freiburg in Saxony. While there he studied under the famous geologist A.G. Werner. He became wealthy enough to plan a 5-year period of exploration after his mother’s death in 1796.

The household was marred by his mother’s “cold and aloof” nature. A private tutor educated Humboldt and his brother, Wilhelm, who turned out to be a distinguished economist with worldwide fame as well that lives to this day. Humboldt never married but derived great joy from friendships with colleagues and others and also from his brother’s friendly household. In 1792 he joined the mining department of the Prussian Government and promotion came quickly given his brilliance and dedication.

Humboldt sailed from A Coruna, Spain on June 5, 1799, armed with powerful recommendations from the Spanish king, and headed for Caracas. At that time Spain was preoccupied with the pursuit of wealth and conquest in its American colonies. In February 1800 he left the Venezuelan coast for the purpose of exploring the course of the Orinoco River. Four months and 1725 miles of uncultivated and unoccupied country later, while traveling by foot and canoe, Humboldt established the existence of a communication between the water systems of the Amazon and Orinoco Rivers.

This bifurcation, known as the Casiquiare Canal, is the only place in the world where two river systems that flow in different directions (the Orinoco goes north and the Negro/Amazon flows southeast) have any kind of fluvial communication.  The existence of this canal was a rumor dismissed as impossible by European geographers at the time.  Catholic priests had originally reported it, but provided no scientific evidence to it in the early XVIII century.

It was a tremendously dangerous environment with alligators, jaguars and swarms of biting insects, aside from numerous uncontacted tribes that are today recognized as the Yanomami. At times he and his traveling companion, botanist Aime Bonpland, had no food, and conditions were almost unbearable. Still isolated, still unwelcoming, still undeveloped, this wild region is little changed today.

Humboldt and Bonpland collected over 60,000 plant, animal and mineral specimens and still found the time to study electricity. They were the first Europeans to discover an animal that produces electricity: Electrophorus electricus, the electric eel.

To obtain electric eels for carrying out tests, he and his helpers drove about 30 horses into an eel-infested lake, trapping the horses there to be shocked repeatedly until the frantic eels exhausted themselves and posed little danger to the humans. Two tormented horses drowned in the first five minutes. They were vindicated somewhat when a not-quite-exhausted eel later shocked Humboldt. In fact, Humboldt freely subjected his own body to agonizing electrical experiments, including gripping an eel in one hand and a piece of metal in the other to expand the electric charge.

Humboldt´s explorations in the Casiquiare Canal and upper Rio Negro made him the second scientific explorer in the Amazon, following La Condamine.  Unfortunately, the Portuguese rulers were so afraid of the new ideas and “hidden intentions” of Humboldt´s mission that there was an order in the Marabitans fort for his arrest if he entered Portuguese territory (in Brazil today).  As he was unable to proceed down the Rio Negro to meet the Amazon river, he turned back and journeyed to Cuba, the Magdalena River Basin of Colombia, and the Andes Mountains of Ecuador.  There, where he climbed the volcano Chimborazo to an elevation of more than 5800m (19,000 feet) above sea level to study the relation of temperature and altitude.  He was recognized at the time as the record holder of altitude in the world, when Europeans had only climbed Mont Blanc, a much smaller mountain.

Humboldt established the use of isotherms in map-making, studied the origin and course of tropical storms, and made pioneer investigations in the relationship between geographic environment and plant distribution. He measured and discovered the Peruvian Current, which, over the objections of Von Humboldt himself, is also known as the Humboldt Current. He made observations leading to the discovery of meteor shower periodicity, and examined the fertilizing properties of guano. His review of the political and historical characteristics of South America, Mexico and the Caribbean are also noteworthy.

South America was a virtually unknown land, and much of what Humboldt observed was new knowledge. He tirelessly recorded his observations, no matter where he went or what he did. This proved to be his greatest legacy. He published more than 30 volumes of facts between 1805 and 1827, proving his brilliance as a writer and artist.

Humboldt once said, “devoted from my earliest youth to the study of nature, feeling with enthusiasm the wild beauties of a country guarded by mountains and shaded by ancient forests, I have experienced in my travels, enjoyments which have amply compensated for the privations inseparable from a laborious and often agitated life.”

Another notable quote from Humboldt is, “One of the noblest characteristics which distinguish modern civilization from that of remoter times is, that it has enlarged the mass of our conceptions, rendered us more capable of perceiving the connection between the physical and intellectual world, and thrown a more general interest over objects which heretofore occupied only a few scientific men, because those objects were contemplated separately, and from a narrower point of view.”

In his time, von Humboldt was an explorer and scientist of incomparable renown, and his work largely inspired Charles Darwin and influenced the course of a number of scientific disciplines. Humboldt’s Cosmos, a biography written by Gerard Helferich, retraces the 1799-1804 odyssey of von Humboldt through Central and South America while merging the various stories written about the explorer into a succinct appreciation of his character and scientific significance.

Humboldt became an international celebrity after he self-published a sequence of publications about his travels in the Americas. These publications were extremely popular and were translated into many languages. They contained radical beliefs for the time, such as Humboldt’s judgment that the indigenous peoples of Africa and the Americas were in every respect equal to those of any other part of the world.

As the first biologist to draw attention to the unifying aspects of the physical world, von Humboldt can be considered the first conservationist to support ecological balance, a concept that was at variance with mainstream science’s view of a “chaotic world” and preoccupation with specialization. Besides being Darwin’s mentor, von Humboldt’s inflence also extended to Simon Bolivar, the Latin American hero.

During the final years of his long life Humboldt wrote a five-volume work, Kosmos (The Cosmos, 1845-1862) in which he described not only his infinite scientific knowledge but also most of the accumulated scientific knowledge of geography and geology at the time. Kosmos has been called the first textbook of geophysics. Humboldt died in Berlin on May 6, 1859.

National Geographic's Amazon review by Denis Minev

		National Geographic's Amazon: Land of the Flooded Forest VHS Availability: Currently unavailable
2 of 2 people found the following review helpful:  GOOD INTRO TO THE AMAZON, December 27, 2003 This video is a good intro into the life of the Amazon. I enjoyed how it balances the strangeness appeal of different creatures in the jungle with the scientific rigour to explain the terrain and the different environments animals and plants face throughout the year (rainy flooded season, dry season, etc.) I strongly recommend this video for someone planning to visit the Amazon for the first time, just to have an idea of what to expect and to better be able to understand the explanations guides may give during a trip.

Smithsonian Atlas of the Amazon review by Denis Minev

		Smithsonian Atlas of the Amazon by Michael Goulding Edition: Hardcover Availability: In Stock
19 of 20 people found the following review helpful:  THE BEST ATLAS OF THE AMAZON AVAILABLE, January 23, 2004 The Atlas of the Amazon is the best comprehensive view of the many different natural and social aspects that emcompass the Amazon river basin. It does a thorough job of describing the natural environment and the differences between sub-regions. Unfortunately, the entire Amazon is altogether too large and too diverse for a single volume such as this one, but I believe that it does reasonably well at condensing some of the main aspects and choosing specific themes to focus on. For example, the book focuses on the geology of the reason, explaining the differences in river color by showing the different origins of the rivers (there are yellow, black, green, and transparent waters). Additionally, the book singled out the lifecyle of local catfish, that crisscross the region by their feeding and breeding habits. One of the outstanding qualities of this book is the images, which try to do justice to the beauty of the region. Through the pictures, one can tell the deep differences between the sub-regions; some are mountainous, some are planes, some are swamps, in some places the forest is denser, etc. If you are planning a visit to the Amazon, or have a strong interest in the Amazonian ecosystem, this may be the best book available today. I strongly recommend it.

Capitalism and Freedom review by Denis Minev

		Capitalism and Freedom: Fortieth Anniversary Edition by Milton Friedman Edition: Paperback Availability: In Stock
70 of 81 people found the following review helpful:  CLASSIC ECONOMICS, FRIEDMAN'S BEST, August 13, 2004 Milton Friedman is one fo the strongest proponents of freedom in society as the only way towards development (a concept later expanded by Amartya Sen). This book is not an economics textbook, since he does not spend much time on the basic concepts of economics such as price theory. He assumes a bit of knowledge and uses it to make the case for many different economic ideas ranging from macroeconomics (monetarism) to microeconomics (school vouchers).  For a book that was written in the 60s, it is amazing how current his ideas remain. It is perhaps the most important book on the libertarian philosophy, focusing on preventing the accumulation of power by any individual or group of individuals in society.  Overall, it is a great read for someone familiar with economics and social sciences, it will definitely expand your horizons of thought. However, if you are looking for an introduction to interesting eocnomic ideas, I would suggest you read Free to Choose, which Friedman wrote a dozen years later to reach a more general audience.

Mad Maria review by Denis Minev

		Mad Maria by Marcio Souza Edition: Mass Market Paperback Availability: Out of Print--Limited Availability
8 of 8 people found the following review helpful:  DEPICTION OF HELL IN A CONSTRUCTION PROJECT IN THE AMAZON, September 8, 2004 This is Marcio Souza's most famous book, in which he creates a romance out of the construction project of the Madeira-Mamoré railway, built in the Amazon in the early 20th century.  Marcio describes in vivid detail the different stories of people somehow connected to the railway, such as the American builders that had worked on the Panama Canal, German and Barbadian low wage, violent workers, an American idealist doctor, the powerful interests behind the building of the railroad both in Brazilian politics and American capitalism. Souza emplys a style reminiscent of Emile Zola in that he appeals to naturalism to describe people's feelings and often uses metaphors of a woman's intimate parts to describe the situation fo the railroad and the main engine, Mad Maria, that is testing the railway.  It is interesting to read the book and then visit the remaining parts of the railway. There are many leftover bridges along the Madeira river that can be visited, and even an engine can be seen in the town of Abunã, which the townspeople say is Mad Maria.  It is a very nice and quick read, but not for those that shy away from violence or darkness. Reminded me a bit of Heart of Darkness, though Mad Maria is written in a much more crude, aggressive style. I highly recommend it, espcially if you will be travelling to the Amazon, as a way to understand the difficulties development has faced in the region.

The Brothers review by Denis Minev

		The Brothers by Milton Hatoum Edition: Paperback Availability: Usually ships in 2 to 3 weeks
3 of 3 people found the following review helpful:  INTERESTING BIBLICAL STORY, SET IN THE AMAZON, September 19, 2004 Hatoum is a new star in Brazilian literature and this is only his second book. The background of this novel is the destruction of a Lebanese family living in the port city of Manaus, caused by the hatred between two twin brothers (hence the title) and the missplaced love of the mother and sister. The destruction of the family is followed by the demise of the physical house as well. The family decays with the city, and when the city starts to revive, the family is disassembled to start a new life with the four young members (the brothers, sister, and son of the maid).  Though the story seems to focus on the disputes of the brothers, it is actually narrated by a third person who we only get to know deep into the book, the son of the maid. His main issue is finding out who his father is, and he gets little glimpses of it through stories told him, mainly by Halim, the father of the house, and the maid.  The book is captivating and suspenseful. Hatoum is a master in the art of showing how things are falling apart, as he simultaneously makes the family, the house and the city degerate. He is a worthy member of the degeneration club, that includes Achebe, Poe and Conrad. Highly recommended, a good short page turner.

The Emperor of the Amazon review by Denis Minev

		The Emperor of the Amazon by Marcio Souza Edition: Paperback Availability: Out of Print--Limited Availability
6 of 6 people found the following review helpful:  SATIRE BASED ON REAL STORY, SARCASTIC AND UNIQUE, October 13, 2004 This was the first novel by Marcio Souza, a gifted Amazonian writer. The novel is based on the true story of Galvez, who briefly gained Acre (a remote state in the western Brazilian Amazon) from Bolivia in the late 1800s. At the time, the Amazon was bustling with the rubber trade, so the economic importance of the state, one of the main rubber producers in the country, was quite obvious.  Galvez is a migrant from Spain who meanders through the Amazon beginning in Belem, from where he is chased, ending up in Santarem then in Manaus. A bohemian, he is dragged into the plot to save Acre from a Bolivian-American coalition that would annex Acre to Bolivia, despite the majority of Brazilian rubber tappers living there.  Souza uses crude and sarcastic language in order to depict the decadent and complex society living in the Amazon, with prosptitutes from Europe, Northeastern Brazilians tapping rubber, American and European magnates, scientists with strange theories about the region and overall adventurers seeking a new life (as was the case with Galvez).  Souza pokes fun at that society as well as the military conception of the Amazon at the time the wrote the book (1970s), which drew some political trouble for him at the time. He has since written much, of which I have only read Mad Maria so far. His style is definitely reminiscent of Emile Zola in the crudeness of the language. If you are getting acquainted with Souza, I would recommend Mad Maria first, since it is more of a standard novel. In Emperor of the Amazon, he uses a different style of breaking up the chapters into little pieces, which can get distracting at times. Overall, however, it is a very interesting book, continuing the tradition of able Latin American writers using sarcasm and an artistic touch in a almost surreal environment.

		The Power of Productivity: Wealth, Poverty, and the Threat to Global Stability by William W. Lewis Edition: Hardcover Availability: In Stock
31 of 33 people found the following review helpful:  INNOVATION IN ECONOMIC THINKING, HIGHLY ACCESSIBLE TEXT, October 27, 2004 In this book, William Lewis sums up the conclusions drawn from ten years and a sequence of studies that try to determine what makes a country have better economic performance than another. In this innovative text, he argues that it is not the traditional macroeconomic variables, or even the traditional labor (education, hours worked, work ethic) and capital inputs, but rather the productivity of each of the major industries in those countries. Ok, so far, not an earthshattering finding. However, most interesting is his conclusion as to what leads to high productivity; not education, not access to finance, but good old free competition.  He shows how, in markets sheltered from competition by barriers or regulation, productivity remains low and so do the returns on capital and labor. The studies are drawn from developed (Japan, US, Europe) and developing nations (Brazil, India, Korea) and go in depth into particular industries in order to understand the factors that drive productivity. No book in recent publication is as insightful on the true engine that drives development.  The author was the leading partner at McKinsey in charge of the McKinsey Global Institute, McKinsey's thinktank. Using McKinsey resources, which are unique and unavailable to any other economist, Lewis was able to analyze conditions that could only previously be seen from afar by economists. His training as a physicist also helped him synthesize phenomena, drawing the overarching themes behind producitivity.  I highly recommend this book, it will breathe new life into economists that may be losing hope that development is not possible in certain places due to such factors as environment or culture. It is accessive to non-economists as well, so I hope policy-makers would have a chance to read it and follow some of its good advice.

Eretz Amazonia review by Denis Minev

		Eretz Amazonia: Os judeus na Amazonia by Samuel Benchimol Edition: Unknown Binding Availability: Out of Print--Limited Availability
1 of 1 people found the following review helpful:  THE HISTORY OF THE JEWISH MIGRANTS TO THE AMAZON, February 11, 2005 This is a book about the history of the Jewish people in the Amazon region. I am somewhat biased to speak about it, as I am the grandson of the author.  The book focuses on tracking the history of the Jewish migration that took place mostly in the 19th century from Morocco to the Brazilian Amazon. These immigrants were and are an integral part of the communities today living in the region, though the vast majority either live in the largest cities (Manaus and Belem) or have moved to Rio or Sao Paulo. There are tables listing all the families that migrated to the region, as well as lists of all burials in local Jewish cemeteries. It also explains a bit the motives behind the migration (anti-Semitism in Morocco coupled with economic opportunity in Brazil).  If you would like a copy of this book, I would be happy to get one for you, just send me an e-mail.

Amazon Sweet Sea review by Denis Minev

		Amazon Sweet Sea: Land, Life, and Water at the River's Mouth by Nigel J. H. Smith Edition: Hardcover Availability: Out of Print--Limited Availability
1 of 1 people found the following review helpful:  WATCH, READ AND LEARN - AMAZON MEETS ATLANTIC, May 15, 2005 Nigel Smith is a longtime student of the Brazilian Amazon. In this illustrated book, he attempts to capture the social, economic and environmental reality of the estuary region of the Amazon river, where it meets the Atlantic Ocean.  This is a wonderfully illustrated book, with the pictures going a long way in capturing the reality of the region. The region is quite peculiar even within the Amazon in that it suffers the influence of the Ocean, with ingredients such as daily tides and beaches that are not common elsewhere in the Amazon.  The social and economic contrasts are vast: on the one hand, there is the city of Belem, with over 1 million people and a cosmopolitan feel to it; on the other hand, you have the people who live in the banks of the thousands of rivers that crisscross each other on the way to the Ocean, living very simple lives, often without electricity. The book depicts, with few words and many images, the distinct local living conditions.  The environmental aspect, which makes the region all the more interesting, is present throughout. Despite an economy heavily dependent on natural resources, especially in the Marajo island, the author presents an ecossystem that is often well integrated with man. For example, he demonstrates how people survive off gathering acai (a local plant), crab or eels, in such a way that the resources are naturally replenished.  The sweet sea is clearly a distinct region from the rest of the Amazon, and hence deserves unique attention. The books gives one a full view of life there (human or not), which is quite amazing. I highly recommend this book for the armchair voyageur, or to someone considering visiting Belem and surroundings. It will definitely give you a perspective that most of the locals don't even have.

Amazon review by Denis Minev

		Amazon: A Young Reader's Look at the Last Frontier (River) by Peter Lourie Edition: Paperback Availability: Out of Print--Limited Availability
2 of 2 people found the following review helpful:  GOOD BOOK FOR THE YOUNG READER ON THE AMAZON, November 23, 2005 This book is aimed at giving a brief picture of the Amazon to a young reader. It focuses on a few aspects, such as: the indians living in the Amazon, the gold rush around the southern Amazon, the river and its dolphins, and the rubber boom and the railroad built to transport rubber.  The book is written as a travelogue, describing the author's trip chronologically. It is simplistic, of course, as any book for children should be, but it provides some vivid pictures of the region. About half of the pictures are very good, the rest should have been reconsidered.  My main criticism is that he associates the colonists as being evil doers destroying the forest; it is hardly ever an evil vs good fight. Anyways, I would recommend it especially to a family with children planning a trip to the Amazon as a way to wet the appetite.

The Brazilian Amazon Rainforest review by Denis Minev

		The Brazilian Amazon Rainforest by Luiz C. Barbosa Edition: Textbook Binding Availability: In Stock
1 of 3 people found the following review helpful:  GOOD HISTORY OF AMAZON RELATED EVENTS, ONLY OK ANALYSIS, January 5, 2006 In this book, the author intends to initially describe the history of major projects and dreams for the Amazon through military and civilian rule in Brazil. The facts are indeed interesting and likely correct. The author describes in good detail the grand dreams of the military government to develop the region. Then he describes the sea change that occured when democracy returned. With democracy, there was a renewed interest in preservation.  However, the analysis is difficult to swallow from a few perspectives:  1. Much of the analysis is written from a traditional marxist point of view, with a veil of class conflict, which in this case means poor indians and farmers vs international interests. It often feels like he simplifies scenarios by bringing in the marxist class conflict perspective to explain situations that are in fact more complex than that.  2. Along with the marxist perspective, any explorer in search of profit is poorly portrayed in the book. The author focuses on government action and plays down private enterprise in the Amazon as basically undesirable. It becomes clear quite quickly that the author does not believe in capitalism.  3. There is a main thesis, that democracy brings about preservation. Though it seems to be true, the book forcefully tries to fit every single fact to match the thesis. Some conclusions do not seem warranted.  Overall, I would not recommend this to someone just getting acquainted with the region. If you are knowledgeable of the economics and sociology of the Amazon, then this is a good book to give you a different non-mainstream somewhat biased perspective.